Muchos estadounidenses enfrentan una "crisis de hambre" a medida que aumenta la inseguridad alimentaria

Jul 10, 2023

Por Aimée Picchi

31 de mayo de 2023 / 8:14 a. m. / MoneyWatch

Los defensores contra el hambre dicen que EE. UU. se enfrenta a un aumento "sin precedentes" de la inseguridad alimentaria en medio de una inflación persistentemente alta en los pasillos de las tiendas de comestibles y recortes en el programa de cupones para alimentos a principios de este año.

El aumento de la inseguridad alimentaria (falta de alimentos suficientes para vivir una vida sana y activa) se produce cuando la nación ha terminado con la emergencia pandémica y la economía, según muchas medidas, sigue siendo fuerte. La tasa de desempleo está cerca de un mínimo de 50 años, mientras que los salarios han aumentado para muchos trabajadores.

Pero esas cifras ocultan una cruda realidad que está afectando a una parte cada vez mayor de los hogares estadounidenses, desde familias jóvenes hasta estadounidenses mayores. Aunque los trabajos son abundantes, muchos empleados no ganan lo suficiente para cubrir el aumento del costo de vida, lo que empuja a algunos a hacer concesiones como saltarse comidas.

Y los recortes al programa de cupones para alimentos a principios de este año redujeron los beneficios en un momento en que los comestibles son un 20% más costosos que hace dos años. Eso provocó que la inseguridad alimentaria saltara a "niveles sin precedentes" en mayo entre los beneficiarios de cupones de alimentos, según una nueva encuesta de Propel, que crea una aplicación para que los beneficiarios verifiquen los saldos del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, o SNAP, (anteriormente conocido como cupones de alimentos).

Alrededor del 44 % de los encuestados informaron que se saltaron comidas en el último mes, un aumento del 7 % y un récord, anotó Propel. Esos hallazgos se hicieron eco en un nuevo estudio del Greater Boston Food Bank, que encontró que algunas familias locales están tomando decisiones desesperadas, como diluir la fórmula para bebés u otros alimentos.

"Cuando veo que uno de cada tres hogares con niños informa que sus hijos tenían hambre o que se saltaron una comida, eso no debería suceder", dijo Catherine D'Amato, directora ejecutiva del Greater Boston Food Bank, a CBS MoneyWatch. "Esto muestra que esta es una crisis de hambre que persiste en Massachusetts".

D'Amato dijo que las tasas actuales de inseguridad alimentaria son las más altas que jamás haya visto en su carrera. El estudio de su grupo, publicado el martes, encontró que el 33% de los hogares de Massachusetts tenían inseguridad alimentaria en 2022, mientras que el 36% de los que tenían niños no tenían suficientes alimentos el año pasado.

La investigación coincide con los hallazgos del Censo de EE. UU., que durante tres años ha preguntado a los hogares sobre su consumo de alimentos. La cantidad de estadounidenses que dicen que a veces no tienen suficiente para comer aumentó un 23 %, de 15,8 millones antes de la pandemia a 19,2 millones en la encuesta más reciente, realizada a finales de abril y principios de mayo.

El aumento de la inseguridad alimentaria se produce cuando el acuerdo sobre el techo de la deuda, alcanzado entre la Casa Blanca y los legisladores republicanos, agregaría más requisitos de trabajo a SNAP. Eso podría crear más dificultades para un mayor número de estadounidenses en apuros, predijo D'Amato.

"Los recortes de SNAP y los requisitos laborales realmente van a ser dañinos", agregó. "No sabemos hasta qué punto hasta que veamos los acuerdos finales de techo de deuda y cómo se implementará".

SNAP ya incluye requisitos de trabajo para personas de bajos ingresos de 18 a 49 años que están físicamente capacitados y sin dependientes. Según el acuerdo, ese límite de edad se elevaría a 54 años, lo que podría perjudicar a los trabajadores mayores sin un ingreso estable y potencialmente ponerlos en riesgo de perder la ayuda alimentaria, dijeron los expertos.

Sin embargo, el acuerdo eliminaría temporalmente los requisitos de trabajo de SNAP para los veteranos y las personas sin hogar, independientemente de su edad. Esas excepciones, así como el límite de edad más alto para los requisitos laborales, expirarían en 2030.

Unas 700.000 personas de entre 50 y 54 años se verían afectadas por los nuevos requisitos laborales, según el Wall Street Journal. Pero al eliminar los requisitos de trabajo para los veteranos y las personas sin hogar, unas 78,000 personas obtendrían beneficios cada mes, dijo la Oficina de Presupuesto del Congreso en un informe del martes.

Juntos, los cambios a SNAP impulsarían el gasto del gobierno en $2.1 mil millones durante la próxima década, estimó la CBO.

Mientras tanto, los estadounidenses de bajos ingresos están haciendo cada vez más concesiones y experimentando mayores dificultades a medida que enfrentan el costo creciente de los alimentos y los recortes en su ayuda alimentaria, según muestra la investigación. Las tasas de desalojo para los beneficiarios de cupones de alimentos se dispararon en un 40 % de abril a mayo, mientras que al 11 % de los encuestados se les cortaron los servicios públicos en el último mes, un aumento del 24 % con respecto al mes anterior, descubrió Propel.

La mayoría de los hogares en Massachusetts que experimentaron inseguridad alimentaria el año pasado informaron que tuvieron que decidir entre pagar los alimentos o cubrir el alquiler, los servicios públicos y otros costos, descubrió el Greater Boston Food Bank. Y casi un tercio dijo que había diluido los alimentos o la fórmula infantil para llegar a fin de mes, mientras que el 85% dijo que compró los alimentos más baratos disponibles.

"Uno escucha esto en el cuidado de la salud, que 'me salté la medicación por un día'", pero ahora las personas toman las mismas decisiones con los alimentos, dijo D'Amato. "Es impactante, aunque no sorprendente, que las familias se encuentren en una situación en la que tienen que hacer concesiones".

Publicado por primera vez el 31 de mayo de 2023 / 8:14 a. m.

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