Cómo los soldados de la 101st Airborne utilizan el espacio de creación de EagleWerx para innovar

Mar 23, 2023

FORT CAMPBELL, Ky. — A pesar de su arco característico, un mortero de 60 mm puede dispararse directamente a alguien.

El problema, por supuesto, es alinear las cosas y mantener los apéndices unidos en el proceso.

"La forma en que lo apuntas es que tomas el pulgar, lo pones en el borde del tubo y dices, como, 'Creo que se trata del enemigo'", dijo el capitán del Ejército de EE. UU. Tyler Meredith a un grupo de reporteros. y funcionarios de servicio durante una visita reciente a Fort Campbell, Kentucky. "Y luego retiras un poco el pulgar y disparas".

Las lesiones relacionadas pueden ser espantosas. En 2019, el Ejército relató públicamente un percance con un mortero de 81 mm que dejó a un soldado con una mano partida "como un bollo de sándwich hoagie". El soldado no logró "barrer el tubo", dejando sus manos a merced de la explosión, el proyectil y sus aletas.

Entonces, recordó Meredith a fines de marzo, cuando un soldado de morteros planteó la idea de realizar fuego directo "un poco más seguro" y "con un poco más de precisión" mediante el desarrollo de una mira de hierro ad hoc, recurrió a una incipiente instalación "makerspace". conocido como el Centro de Innovación Táctica Aplicada EagleWerx.

Escondido en un edificio anodino a lo largo de Screaming Eagle Boulevard de Fort Campbell, llamado así por la icónica división aerotransportada que llama hogar al fuerte, EagleWerx es un paraíso para los manitas.

El piso y las paredes del centro, una mezcla de garaje de monos grasos y laboratorio de batas blancas y anteojos, están equipados con lo último en tecnología de fabricación: impresoras 3D, fresado CNC y herramientas de corte por láser, kits de robótica, estaciones de trabajo electrónicas, máquinas de coser, martillos y destornilladores y más.

Las capacidades de impresión 3D fueron especialmente útiles en la elaboración de la mira de mortero, que parece un anillo que se sujeta a un tubo o tubería. Un video compartido por el Equipo de Combate de la 1.ª Brigada de la 1.ª División Aerotransportada en enero mostró la creación: un círculo negro y marrón con uniones y accesorios manipulables.

el sargento de personal Charles Pugh asegura un sistema de hélice impreso en 3D en un dron RQ-11B Raven para una prueba en agosto de 2021 en el Centro de Innovación Táctica Aplicada EagleWerx. (Ethan Steinquest/Asuntos Públicos de Fort Campbell)

"La razón por la que se nos ocurrió esta idea es porque en realidad no existe una forma segura de disparar con la cámara en mano", dijo el sargento. Austin Lehmann dijo en el video, que fue publicado en Facebook. "Para tratar de evitar lesiones, creamos la mira de hierro que se adjunta aquí, para deslizar las manos del miembro de la tripulación hacia abajo".

El makerspace de EagleWerx existe para solucionar los problemas encontrados en el campo, el tipo de mejoras en la calidad de vida que pueden haberse pasado por alto en el desarrollo y despliegue a largo plazo de la tecnología militar.

También puede ser una vía a través de la cual se ventilan las frustraciones, con herramientas difíciles de manejar o una burocracia lenta. Los funcionarios del centro quieren abordar las brechas de manera rápida, económica y con aportes incluso de los rangos más bajos. Meredith lo denominó "innovación táctica", esfuerzos que contradicen las perspectivas más grandiosas del Ejército para 2030 y 2040 sobre lo que se puede hacer hoy.

"Estamos innovando para mejorar ese equipo, para identificar deficiencias", dijo Meredith, quien se desempeña como subdirectora de innovación y dirige las instalaciones día a día. "Es, 'Oye, tenemos tropas que están avanzando en este momento, ¿cuál es la mejor manera de habilitar a estos muchachos dentro del marco de lo que el Ejército ya ha establecido?'".

El centro en Fort Campbell fue el primero de su tipo y ahora tiene poco más de un año. Está respaldado por una gran cantidad de infraestructura: la iniciativa del Congreso Catalyst Pathfinder, destinada a conectar a los soldados con la academia; el Instituto de Innovación Cívico-Militar, una organización sin fines de lucro; y una red de defensa más amplia que incluye el Laboratorio de Investigación del Ejército y su Comando de Desarrollo de Capacidades de Combate del Ejército, el Afwerx de la Fuerza Aérea y el NavalX de la Armada y el Cuerpo de Marines.

Estos centros de innovación localizados intercambian el enfoque de adquisición tradicional, en el que el gobierno establece en detalle lo que quiere y luego toma el tiempo que sea necesario para seleccionar la empresa A, B o C para construirlo, por algo más parecido a una empresa emergente. Se fomenta la experimentación y la exploración, así como pensar "un poco más fuera" de la típica caja del Ejército, según Meredith.

"Saben que hay una instalación en la que pueden trabajar en sus problemas", dijo. “Estamos dando forma a su forma de pensar para que tengan una mentalidad creativa. Cuando van al campo, no solo piensan: 'Solo tengo que superar esto'. Cuando se encuentran con un problema es, '¿Cómo puedo resolver esto?' y tratan de cambiar la mentalidad allí".

Cuando se cortó la cinta EagleWerx en diciembre de 2021, el mayor general JP McGee, el comandante general, lo describió como una inversión significativa en el ingenio de la 101. Esfuerzos similares están surgiendo en todo el Ejército.

El Mayor General del Ejército de EE. UU. JP McGee da un discurso durante la gran ceremonia de inauguración del Centro de Innovación Táctica Aplicada EagleWerx en Fort Campbell, Kentucky, en diciembre de 2021. (Sargento de Estado Mayor Sinthia Rosario/Asuntos Públicos de la 101.a División Aerotransportada)

La 82.a División Aerotransportada en Fort Bragg, Carolina del Norte, lanzó en 2022 el Laboratorio de Innovación Aerotransportada. La instalación cuenta con un taller de carpintería, estaciones textiles, equipo de soldadura y espacio para reuniones, y se anuncia a sí mismo como un hogar para la resolución de problemas de los paracaidistas. Otro, el Marne Innovation Center, existe junto a la 3ra División de Infantería en Fort Stewart, Georgia.

En EagleWerx, las ideas se envían a través de un portal en línea, al que a menudo se accede a través de un código QR ampliamente distribuido.

Un soldado puede conectar los problemas que enfrenta y una solución propuesta para su revisión. A partir de ahí, él o ella es convocado para discutir la idea, grande o pequeña, y cualquier posible camino a seguir. Colaborar con una universidad, como Vanderbilt, es una de esas opciones.

"Tenemos acuerdos de asociación educativa con un par de universidades locales. Lo que eso hace es que nos permite aprovechar su conocimiento especializado", dijo Meredith. "Todos somos inteligentes en el ejército. Pero hay algunas personas que son un poco más inteligentes y están buscando proyectos de investigación".

La mira del tubo de mortero es una de varias historias de éxito de EagleWerx. Tinkerers ha diseñado y construido las primeras versiones de una ayuda de entrenamiento de guerra electrónica, un martillo multifunción de garra curva, un exotraje destinado a reducir las cargas físicas, piezas intercambiables para pequeños drones y una bolsa protectora de munición. Varios soldados han asegurado los derechos de patente, según Meredith.

La bolsa, específicamente, es la creación de un artillero asistente que se enfrentó a un dilema: mantener seguros los valiosos recursos en condiciones duras y sacrificar poca o ninguna facilidad de acceso.

"Como asistente de artillero, recibía un par de cientos de rondas de municiones para su ametralladora y no tenía forma de llevarlas. Entonces, lo que hacía era arrojarlas en su mochila, en su mochila de asalto. se enredaría, los eslabones se romperían o se caerían en el barro, se ensuciarían, lo que sea", dijo Meredith. "Llega el momento de disparar. Bajan la ametralladora, la configuran, la están disparando. Hay barro en las rondas, por lo que atasca el arma. Hay problemas con los enlaces, por lo que atasca el arma. Le están gritando". por un líder de escuadrón".

Usando las máquinas de coser y los materiales disponibles en EagleWerx, se produjo una versión aproximada de la bolsa.

Los profesores de la Universidad de Vanderbilt y los representantes de la 101 División Aerotransportada (Asalto Aéreo) participan en un taller de diseño en EagleWerx en Fort Campbell, Kentucky. (Capitán Daniel Vázquez/Ejército de EE. UU.)

Sin embargo, rápidamente se dio cuenta de que los involucrados carecían de las habilidades de costura necesarias. Entonces, la idea se llevó a la industria para la producción de prototipos, según Meredith, y los resultados de esa asociación se volverán a presentar a los soldados para obtener comentarios nuevos.

"Modernización, innovación, es algo circular", dijo Meredith. "Estas son declaraciones de problemas que están encontrando su soldado de primera clase, su especialista, su cabo, su segundo teniente. Y dicen: 'Oye, esto es algo que, ya sabes, tenemos un déficit, tenemos un equipo que no hace lo que necesitamos que haga. Y queremos trabajar en eso".

Colin Demarest es reportero en C4ISRNET, donde cubre redes militares, cibernética y TI. Colin cubrió previamente el Departamento de Energía y su Administración Nacional de Seguridad Nuclear, es decir, la limpieza de la Guerra Fría y el desarrollo de armas nucleares, para un diario en Carolina del Sur. Colin también es un fotógrafo galardonado.