California se prepara para restricciones de cupones de alimentos bajo acuerdo de techo de deuda

Jun 23, 2023

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Los legisladores de California y los defensores de la red de seguridad social están luchando para prepararse para los efectos de las nuevas restricciones en los programas de asistencia federal, como cupones de alimentos y asistencia monetaria, que se esperan como parte de un acuerdo de techo de deuda federal que se someterá a votación en la Cámara de Representantes de EE. UU. Miércoles de representantes. Los defensores contra la pobreza dicen que las nuevas restricciones llegan en el peor momento posible.

Entre 2019 y 2021, la pobreza en California disminuyó, en gran parte gracias a la expansión de los programas de redes de seguridad social implementados durante la pandemia, según datos de la Medida de Pobreza de California (CPM). Unos 3,9 millones más de californianos (10,3%) habrían estado en la pobreza sin esos programas, según el CPM. Solo CalFresh mantuvo a 1 millón de californianos fuera de la pobreza.

En general, en el otoño de 2021, el 28,7 % de los residentes eran "pobres" o "casi pobres", frente al 34,0 % en 2019. Casi dos tercios de los californianos pobres vivían en familias con al menos un adulto que trabajaba (excluyendo familias con solo adultos mayores ).

Pero los defensores dijeron que esos números pueden recuperarse debido a los recortes propuestos. El acuerdo anunciado el domingo sometería a más adultos mayores a límites de tiempo en la asistencia de cupones de alimentos y más familias a requisitos de trabajo para que puedan recibir apoyo en efectivo. Eso podría arruinar los planes para expandir algunos servicios sociales en California.

La senadora estatal Caroline Menjivar (D-Los Ángeles) se encuentra entre los legisladores que presentaron proyectos de ley a principios de este año para ampliar los beneficios de cupones para alimentos en California. Ella dijo que las nuevas reglas federales podrían complicar los planes del estado al aumentar las abrumadoras cargas administrativas que conllevan los cambios en los programas que atienden a tantas personas.

"Todo el trabajo que he estado haciendo hasta ahora se siente como si ahora hubiera topado con un gran muro", dijo, "porque dependiendo de lo que suceda en Washington, DC, [eso] realmente determinará si esto podrá moverse adelante o no".

La senadora estatal Nancy Skinner (D-Berkeley) está más preocupada por los cambios propuestos a un programa de asistencia monetaria. Ella dice que 140,000 familias en el estado podrían perder un pequeño estipendio para alimentos (PDF).

“O nos enfrentamos a que esas familias pierdan ese beneficio o tengamos que compensarlo en el presupuesto”, dijo. "Y estamos en una situación con el déficit [del presupuesto estatal] este año".

Los legisladores estatales solo tienen hasta el 15 de junio para adoptar un presupuesto para el próximo año. Pero Skinner dijo que se están llevando a cabo conversaciones para explorar soluciones. Tiene más confianza en que el estado pueda mitigar las nuevas restricciones propuestas para el programa de cupones para alimentos, y señaló que el plan presupuestario del Senado (PDF) incluía llamados para expandir los beneficios.

"Si bien no es un trato hecho, tengo más confianza en que California podrá abordar esa parte", dijo.

El acuerdo negociado entre el presidente Joe Biden y el presidente de la Cámara Kevin McCarthy ampliaría los requisitos de trabajo para el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria, anteriormente conocido como cupones de alimentos y denominado CalFresh en California.

Los requisitos de trabajo ya existen para la mayoría de los adultos sin discapacidades hasta los 49 años, lo que limita su acceso a cupones de alimentos a tres meses de cada tres años, a menos que puedan demostrar que trabajan 20 horas a la semana o cumplen con otros criterios. El plan de compromiso elevaría gradualmente la edad máxima a 54 años para 2025 y dificultaría que los estados eximieran los requisitos de trabajo para algunas personas.

En una victoria para los demócratas, el proyecto de ley también ampliaría algunos beneficios para los veteranos, las personas sin hogar y los antiguos jóvenes de crianza temporal hasta los 24 años. El resultado, según las proyecciones iniciales, es que las cifras se mantendrán más o menos estables.

"Habrá tantas personas recién protegidas como sujetas a límites de tiempo debido al cambio de edad", dijo la subdirectora del Consejo Económico Nacional, Aviva Aron-Dine, en una rueda de prensa sobre el acuerdo.

Todos los cambios al programa SNAP vencerían en 2030.

El acuerdo también haría más estrictos los requisitos de trabajo para el programa de Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (CalWORKs en California) que brinda asistencia monetaria a familias con niños, al dificultar que los estados eximan a las familias de los requisitos. .

A partir de este mes, alrededor de 3 millones de hogares de California reciben beneficios de CalFresh. Según la Oficina del Analista Legislativo, la cantidad proyectada de casos con CalWORKs para 2023 aumentó en 44,435, lo que eleva el total a 398,409.

Los beneficios de cupones para alimentos se ampliaron durante la pandemia. Cuando eso terminó en marzo, los californianos vieron caer sus asignaciones en alrededor de $84 por mes por persona, según el Centro de Prioridades de Políticas y Presupuesto.

"Acabamos de pasar por el precipicio del hambre más grande de la historia", dijo Andrew Cheyne, director gerente de políticas públicas de la organización sin fines de lucro GRACE End Child Poverty California.

Dijo que ahora no es el momento de limitar aún más el acceso a la ayuda.

“Los datos muestran que quitar la asistencia alimentaria no ayuda a alguien a encontrar trabajo. Simplemente les quita la capacidad de comprar comestibles y prevenir el hambre”, dijo. "¿Cómo los apoya poner hambre en el currículum de alguien?"

Mientras tanto, los bancos de alimentos informan un aumento de la demanda. El Banco de Alimentos Comunitario del Condado de Alameda (ACCFB, por sus siglas en inglés) ha visto duplicarse las llamadas a su línea de ayuda alimentaria de emergencia desde que expiró la asignación de emergencia, dijo Michael Altfest, director de participación comunitaria del banco de alimentos.

"Hemos tenido muchos hogares que se comunicaron en los últimos meses, muy confundidos y, a menudo, enojados por lo que estaba sucediendo", dijo.

En el condado de Alameda, la reciente reducción en los beneficios de cupones para alimentos significa que las familias están renunciando a alrededor de 3,1 millones de comidas por mes, según un análisis realizado por el personal de ACCFB. El banco de alimentos, en comparación, distribuye entre 4 y 5 millones de comidas por mes, dijo Altfest: "Ese es un número que nuestro banco de alimentos simplemente no puede compensar".

Incluso si los límites y expansiones propuestos de SNAP resultan en un lavado, Altfest dijo que los cambios pueden sembrar el caos.

“Cada vez que el Congreso pone límites al programa SNAP, agrega confusión y solo hace que más personas pasen hambre”, dijo. "Y para nosotros, eso significa que va a impulsar la demanda a los bancos de alimentos, que ya tienen pocos recursos".