El Ayuntamiento de Austin aprueba el plan de tren ligero Project Connect

Jun 29, 2023

El Ayuntamiento de Austin dio un sello de aprobación al plan de implementación de Project Connect que se dio a conocer la semana pasada. El proyecto de $7.1 mil millones incluirá 9.8 millas de una nueva línea de tren ligero que se extiende desde la calle 38 a través del centro y el sureste hasta el aeropuerto de Austin.

La votación del jueves es un paso importante en el proceso de aprobación, ya que el plan avanza hacia la fase de diseño antes de la construcción. Todavía podrían pasar varios años antes de que la ciudad vea el ferrocarril en pleno funcionamiento.

"Esto es muy emocionante", dijo el concejal Chito Vela. "Este no ha sido un camino fácil para llegar hasta aquí. Estaba bajo un ataque serio en el Capitolio, y gracias a todos los que se aseguraron de que Texas Lege no matara al tren ligero de Austin".

El plan de financiamiento del tren ligero de Austin estuvo bajo escrutinio en la Legislatura en esta sesión como parte del Proyecto de Ley 3899 de la Cámara, que habría requerido otra votación antes de emitir deuda para construir el tren ligero.

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El proyecto de ley, sin embargo, murió.

En 2020, los votantes de Austin aprobaron un aumento de 8,75 centavos por cada $100 de valor imponible en los impuestos sobre la propiedad de la ciudad para ayudar a pagar el proyecto, pero se espera que más de la mitad del costo del proyecto sea financiado por subvenciones federales.

El alcalde Kirk Watson, quien ha estado luchando contra el proyecto de ley en el Capitolio durante meses, dijo que aunque "por ahora podemos respirar hondo", la ciudad estará atenta a cualquier movimiento y cambio, y anticipa ver litigios.

"Estoy muy contento de dónde estamos con esto", dijo Watson. "El mensaje subyacente clave es que nuestra comunidad todavía apoya firmemente el tren ligero de Austin y quiere que se haga ahora... Hemos superado muchos desafíos para llegar aquí hoy y lo hicimos trabajando juntos como comunidad".

La recomendación conjunta del personal de la ciudad, el personal de la Autoridad de Transporte Metropolitano de la Capital y Austin Transit Partnership, el grupo encargado de implementar Project Connect, recibió elogios a principios de esta semana, diciendo que el plan permite que la ciudad amplíe sus opciones de transporte al centro de la ciudad, donde muchos son los empleos, y su capacidad para servir a las familias de bajos ingresos, y aquellos que viven en viviendas asequibles, quienes dicen que podrían beneficiarse del tren.

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Los planes incluyen un tren en la calle que comience en la calle 38, viaje por la calle Guadalupe y gire en la calle Third antes de cruzar el lago Lady Bird en la calle Trinity. Una vez que el tren cruza el lago, la línea se divide: una línea por South Congress Avenue hasta Oltorf Street y otra hacia el este en Riverside Drive hasta Yellow Jacket Lane, sin llegar al Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom. Habrá 15 estaciones a lo largo de la ruta.

Podría ser posible extender la ruta hacia el norte hasta Crestview y hacia el este hasta el aeropuerto, y está previsto en el plan, pero dependerá de la financiación. Hasta que la línea pueda llegar al aeropuerto, se espera un servicio de transporte desde Yellow Jacket Lane.

Esta semana, los miembros del consejo mostraron su apoyo al plan, pero aún tenían preguntas sobre cómo elegirá el grupo qué pieza extender, así como sobre cómo agregar o ajustar las paradas de la estación y regular el flujo de tráfico a través de las numerosas intersecciones. Varios miembros del consejo también reiteraron la necesidad de reforzar otras opciones de transporte, como los autobuses y las líneas de trenes suburbanos existentes, para conectar mejor a los pasajeros.

Las autoridades dijeron que el plan aún es preliminar y que todavía había espacio para ajustar las paradas de la estación. Las paradas entre Congress y 15th Street están a una milla de distancia. Los líderes de la ciudad preguntaron sobre agregar o mover una estación entre esa área, pero el personal dijo que hay desafíos tipográficos y pendientes que dificultan agregar una estación en esa área, pero que iban a trabajar para reducir esa brecha.

Además, los diseñadores todavía estaban estudiando la mejor manera de regular el horario del tren con el flujo de tráfico. La ciudad también estaba trabajando con CapMetro y otros socios para garantizar que la línea se conectara con autobuses, rutas para bicicletas y otros medios de transporte.

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El plan también fue apoyado por el Comité Asesor de la Comunidad de Project Connect y la Alianza del Centro de Austin.

Awais Azhar, presidente del comité asesor de la comunidad, dijo que el plan se alineaba con sus objetivos, incluida la realización de la línea completamente en la calle para aumentar la accesibilidad y permitir conexiones más fluidas con otros modos de transporte, y garantizar que la línea llegue a quienes más lo necesitan.

"Además del trabajo que se está realizando aquí, también apoyamos el análisis de cómo alinearemos (todos nuestros) servicios de tránsito en el futuro", dijo Azhar.

Melissa Barry, quien supervisa programas e iniciativas estratégicas para Downtown Austin Alliance, dijo que la alianza comparte algunas de las mismas preocupaciones sobre más conexiones, ajuste de paradas de estaciones e impactos en el flujo de tráfico.

Pero, en general, dijo, el grupo sintió que el proyecto, con la expansión de la Interestatal 35, traería oportunidades para atraer a más personas a Austin de manera eficiente.

"El centro es el centro de nuestra comunidad y región", dijo Barry. "Y esto permitirá que más personas accedan al centro, ya sea por diversión, trabajo, para ver un espectáculo en vivo o visitar tiendas minoristas locales. La capacidad de las personas para acceder al centro y volverse más acogedoras en general es realmente importante".

En segundo lugar, dijo que el centro de la ciudad sigue creciendo. El año pasado, el centro agregó 5,5 millones de pies cuadrados y no se vislumbra un final.

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"No podemos agregar más caminos", dijo. "Así que esto nos permite mover a la gente dentro y fuera del centro de la ciudad".

Se espera que la junta de CapMetro vote sobre el plan el viernes. La ciudad, Austin Transit Partnership y CapMetro se reunirán nuevamente el 6 de junio para aprobar el plan.

Greg Canally, director ejecutivo de Austin Transit Partnership, dijo que la votación pone en marcha el trabajo de planificación, ingeniería y diseño para la fase inicial del tren ligero de Austin.

"Lo que es más importante, esta adopción permite que la organización inicie el proceso de financiamiento federal para este nuevo plan", dijo. "A medida que avanzamos en este proyecto de transformación, la participación de la comunidad continuará asegurando que estemos conectando a los habitantes de Austin entre sí y con los lugares que necesitan y desean visitar".