JHForge hace su propia suerte con herramientas únicas para herrar, cuchillos de Damasco

Apr 07, 2023

NORTH RUPERT — La oficina, el laboratorio de diseño, el taller de máquinas y la línea de fabricación de JHForge se encuentran en una antigua ebanistería a pocos pasos de la casa del propietario, en 2438 Route 30. Es aquí donde el fundador de la firma y las herramientas especializadas fabrican cuchillos y herramientas. único empleado.

"Le digo a la gente que paso de una pila de madera y una pila de acero a esto", dijo Jim Hurlburt, parado detrás de un banco de trabajo en el que se encontraban diferentes cuchillos, cuchillas y herramientas de herrador en varias etapas de montaje. Era la mitad de una tarde de sábado reciente, y los ladridos de los tres perros de Hurlburt lo habían alertado de que un reportero estaba dentro de la tienda de JHForge.

El cuchillo de herrador, que presenta un mango curvo de madera y una pieza curva de acero que termina en un labio corto en forma de L, es el implemento con el que el propietario lanzó la empresa en 2004.

Hurlburt, de 60 años, vivía en Stowe y trabajaba como herrador, cuidador de cascos equinos. Había desarrollado una herramienta especializada para usar al herrar caballos y comenzó a fabricarlos y venderlos como actividad secundaria. También comenzó a fabricar cuchillos para usar en la cocina o durante la caza. A medida que su ajetreo secundario comenzó a ocupar más y más de sus días de trabajo, Hurlburt se preguntó acerca de las posibilidades de un cambio de carrera.

"Después de un par de cirugías en la espalda, decidí que después de 35 años de herrar caballos, era hora de seguir con esto", dijo.

De 2017 a 2019, el negocio estuvo ubicado en Southern Pines, NC Hurlburt se mudó al sur en busca de inviernos más tolerables. Sin embargo, el propietario dijo que regresó a Vermont para estar más cerca de su familia y porque los lugareños parecían apreciar mejor sus productos.

"En esta área, a la gente le encanta la artesanía", explicó Hurlburt. Originario de Connecticut, dijo que eligió North Rupert en lugar de Stowe, por lo que su base de operaciones sería más conveniente para los viajes entre su estado natal y su estado natal durante mucho tiempo.

La ruta 30 puede ser una calle transitada, y un letrero indica que la casa blanca y el granero rojo del garaje en el número 2438 son el lugar donde los transeúntes pueden comprar cuchillos personalizados y cuchillas tiernas para afilar. El trabajo de afilado, realizado en las mismas máquinas que se utilizan para acabar los cuchillos nuevos, es una parte muy pequeña del negocio, según el propietario.

Hurlburt vende hardware nuevo en su tienda, pero dijo que la mayor parte de su negocio se realiza a partir de ventas directas en línea (JHForge.com) y a través de una red de más de una docena de distribuidores de JHForge en EE. UU., Canadá, Australia y el Reino Unido. acaba de enviar una herramienta a alguien en Bélgica", dijo Hurlburt.

Los precios van desde $90, por un cuchillo de herrador, hasta $400 por una navaja hecha con acero de Damasco. Totalmente funcional, la navaja de bolsillo tiene diseños elaborados en la hoja.

"El Damasco usa dos aceros: uno con alto contenido de níquel y carbono, y otro con alto contenido de carbono", dijo Hurlburt. "Lo grabo con ácido para obtener la definición. El ácido devorará el acero con mayor contenido de carbono y dejará el níquel".

El negocio, dijo, está en auge, porque sus clientes están dispuestos a pagar más por los artículos que produce aquí, a un ritmo lento pero constante.

"Quieren un cuchillo hecho a mano", dijo Hurlburt, "porque saben que lo que se fabrica en la línea de montaje es chatarra".

La sala de máquinas, frente a los bancos de trabajo de montaje, contiene varias herramientas, incluyendo un torno, una fragua, un martillo mecánico, una prensa hidráulica e incluso un yunque. Pero la sala está dominada por la gran fresadora de control numérico computarizado, o CNC, de Southwestern Industries TRAK DPM2.

"Eso se paga por sí mismo diez veces", dijo Hurlburt sobre la máquina alta, comprada nueva, en la que puede trabajar metales de muchas maneras.

Para los tamaños de cuchillas estándar, JHForge envía piezas de acero en bruto a un subcontratista, para que puedan ser recortadas en un cortador de chorro de agua. Hurlburt utiliza la fresadora para desarrollar prototipos y para pequeñas series de producción.

"Entró un tipo, vio uno de los cuchillos de caza y dijo que le gustaba el estilo y el mango, pero quería que la hoja tuviera 8 pulgadas de largo", dijo Hurlburt, recogiendo un cuchillo con una hoja más larga. "Entonces, hice dos en la máquina CNC y me quedé con uno".

El corte por chorro de agua lo realiza un taller en Milton. Los mangos, hechos de maderas como el arce tigre y el cerezo, provienen de un proveedor en la parte norte del estado.

"Estoy haciendo cuchillos hechos a mano en Vermont, usando madera dura de Vermont", dijo Hurlburt.

Cada lugar donde ha vivido Hurlburt ha compartido una característica común: su espacio de fabricación está en la misma propiedad donde vive.

"Me encanta estar aquí. Esta es mi casa", dijo Hurlburt, nuevamente sentado detrás de un banco de trabajo cargado con sus cubiertos y herramientas de marca. Sonrió y miró por la ventana, hacia su casa. "Solo voy allí a dormir y comer".