La EPA finaliza la orden para descargar combustible y cerrar el sitio de Red Hill

Aug 23, 2023

CINDY ELLEN RUSSELL / 2022

La Marina se preparó a fines de enero de 2022 para filtrar el agua del pozo Red Hill y verterla en Halawa Stream.

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. ha finalizado un acuerdo con la Marina y la Agencia de Logística de Defensa que define el papel de supervisión de la EPA en el vaciado de combustible y el cierre de la instalación de combustible de Red Hill, así como la futura limpieza ambiental del sitio.

La EPA dijo que también modificó el acuerdo, llamado orden administrativa de consentimiento, para abordar las preocupaciones del público de que contenía plazos de descarga de combustible débiles y oportunidades insuficientes para la participación pública.

"Esta orden de consentimiento proporciona una herramienta fundamental para la supervisión de la EPA del vaciado de combustible y el cierre rápidos y seguros de la instalación de almacenamiento de combustible de Red Hill y el sistema de agua potable en la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam", dijo Martha Guzmán, administradora regional del Pacífico Sudoeste de la EPA, en un comunicado. comunicado de prensa. "La orden refleja el compromiso de nuestra agencia de garantizar que las comunidades que enfrentan desafíos ambientales difíciles y prolongados tengan una voz impactante en la mesa mientras la EPA trabaja para resolverlos".

La orden requiere que la Marina y la Agencia de Logística de Defensa obtengan la aprobación de la EPA para sus planes de descarga de combustible y respuesta a derrames, así como para su plan de limpieza y cierre permanente de sus 20 tanques subterráneos, tuberías y tanques de compensación.

La orden también describe los requisitos para la remediación ambiental una vez que se cierre la instalación e incluye requisitos para garantizar que la Marina mantenga adecuadamente su sistema de agua potable de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam, que proporciona agua potable a aproximadamente 93,000 residentes de Oahu que viven en vecindarios alrededor de la base.

El sistema de agua potable de la Marina está separado de las instalaciones de Red Hill, pero estuvo bajo el escrutinio de la EPA después de que se contaminó por un derrame de combustible en noviembre de 2021 en Red Hill. El agua contaminada con combustible enfermó a miles de residentes, principalmente familias de militares, y provocó la indignación pública que finalmente llevó a los militares a aceptar cerrar permanentemente Red Hill.

La EPA, junto con el Departamento de Salud del estado, tienen supervisión regulatoria sobre las instalaciones de Red Hill. El DOH ha estado supervisando el vaciado de combustible y el cierre de Red Hill bajo una orden de emergencia estatal que emitió en 2022. La nueva orden de consentimiento de la EPA describe mejor el papel de la agencia federal.

La EPA anunció el acuerdo regulatorio en enero y rápidamente fue criticado por ambientalistas y la Junta de Abastecimiento de Agua de Honolulu.

El BWS dijo en febrero que no podía respaldar la propuesta de la EPA, diciendo que no cumplió con sus objetivos de prevenir más emisiones de combustible y otras sustancias peligrosas y proteger el agua potable.

La instalación de Red Hill se encuentra a solo 100 pies sobre el acuífero que suministra agua potable a gran parte del sur de Oahu.

BWS, en ese momento, dijo que estaba "extremadamente desanimado" porque la orden no hizo nada para garantizar que la Marina reparara el daño ya causado al acuífero y dijo que estaba decepcionado de que la orden careciera de "detalles importantes, plazos claros, sanciones estrictas, oportunidades significativas para la participación de las partes interesadas y la transparencia pública".

El gerente e ingeniero jefe de BWS, Ernie Lau, dijo que todavía estaba revisando el documento.

El director del Hawaii Sierra Club, Wayne Tanaka, dijo que, en general, el acuerdo es mejor que una orden de 2015 que la agencia firmó con la Marina luego de un derrame de combustible anterior.

"Si bien no obtuvimos todos los cambios que solicitamos, hubo algunas adiciones significativas e importantes, en particular, la incorporación de plazos concretos para la descarga de combustible, el establecimiento de una iniciativa de representación comunitaria y consultas requeridas con expertos en la materia, incluida la Junta de Abastecimiento de agua", dijo por correo electrónico. "Estos son un testimonio de los increíblemente voluminosos testimonios de la comunidad que exigen una mayor responsabilidad, transparencia y acción oportuna que la que experimentamos bajo la Orden Administrativa de Consentimiento de 2015.

"Sin embargo, es decepcionante que las partes de la orden no hayan podido encontrar una manera de establecer instalaciones de prueba de agua en la isla o sanciones más significativas por incumplimiento".

Mientras tanto, la Marina ha acelerado su cronograma para retirar los aproximadamente 104 millones de galones de combustible que han permanecido inactivos en los tanques subterráneos desde el derrame de combustible de 2021. Ahora espera comenzar a drenar los tanques en octubre, completando el proceso en tres meses. Altos funcionarios militares dijeron inicialmente que la descarga de combustible no estaría completa hasta 2024.

Después del derrame de combustible de 2021, la Marina identificó reparaciones extensas que se necesitaban en toda la instalación, principalmente en sus tuberías, para drenar el combustible de manera segura. De las 253 reparaciones que se identificaron, 252 ahora están completas, según la Fuerza de Tarea Conjunta-Red Hill, que se creó para supervisar la operación de descarga de combustible.

La última reparación implica la instalación de una ventilación de punto alto y una brida, lo que requiere materiales adicionales del continente, según un portavoz del grupo de trabajo, quien dijo que se espera que el trabajo esté terminado a mediados de este mes.

Las correcciones requieren la aprobación final del DOH antes de que pueda comenzar la descarga de combustible. El DOH ha aprobado hasta ahora 56 de las 253 reparaciones, según un tablero establecido por el grupo de trabajo militar.

Para ayudar al público a mantenerse al tanto de su progreso hacia la descarga de combustible, la Fuerza de Tarea Conjunta-Red Hill también creó una aplicación móvil, a la que se puede acceder escaneando un código QR que se puede encontrar en su tablero de descarga de combustible en línea.

El DOH organizará dos eventos públicos relacionados con Red Hill la próxima semana, a los que asistirán las fuerzas armadas y la EPA.

Habrá una jornada de puertas abiertas el lunes de 3 a 7 pm en la cafetería de la Escuela Secundaria Moanalua y una reunión del comité asesor del tanque de combustible el martes de 1 a 5 pm en el Centro de Artes Escénicas de la Escuela Secundaria Moanalua. El público también puede sintonizar a través de Zoom.

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